小年，別稱祭灶節(jié)、灶王節(jié)、掃塵日，是中國的傳統(tǒng)節(jié)日，日期因地域有所不同，北方地區(qū)是臘月二十三，南方大部分地區(qū)是臘月二十四。那么南北小年為什么差一天?下面小編就來解答一下大家的疑問。
民俗專家說，在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統(tǒng)，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
像北方，在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠(yuǎn)離政治中心，小年便為臘月二十四;而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統(tǒng)，小年定在臘月二十五。
送棗花饃報(bào)養(yǎng)育恩。“祭灶王”在安徽地區(qū)是比較常見的習(xí)俗，但是在皖北地方會用紅芋熬成的糖瓜來“祭灶王”。
祭灶王、祭祖。在皖南地區(qū)的小年時(shí)間也有所不同，徽州一部分的地區(qū)是臘月二十三，但是在旌德鎮(zhèn)那邊卻是臘月二十四，還有地方是臘月二十五，而祭灶王、掃塵等習(xí)俗都和其他地方差不多。
“哄”灶王爺。都知道“灶王爺”臘月二十三要上天，但是為了讓灶王爺說好話，不告狀，就一直流傳著這三個習(xí)俗。
掃塵。家中的蜘蛛網(wǎng)、垃圾等都是灶王爺在記賬，就是要?dú)У粼钔鯛數(shù)摹百~本”。
甜灶王。祭灶王爺做糖餅的風(fēng)俗很多地方都有，用糖餅把灶王爺?shù)淖炷ㄉ?讓他“上天奏好事，下界保平安”。
送一程。牛耘說，傳說灶王爺?shù)教焱ナ球T馬。所以要準(zhǔn)備稻草和黃豆，裝在盤子里，在送灶王爺?shù)臅r(shí)候要到院子里把這些撒掉，作為灶王爺坐騎的“草料”。
剪窗花。在我國北方流傳著剪窗花的習(xí)俗，窗花不僅烘托了喜慶的節(jié)日氣氛，而且也為人們帶來了美的享受，集裝飾性、欣賞性和實(shí)用性于一體。窗花以其特有的概括和夸張手法將吉事祥物、美好愿望表現(xiàn)得淋漓盡致。
據(jù)民間傳說，灶王爺本是天上的一顆星宿，因?yàn)榉噶诉^錯，被玉皇大帝貶謫到了人間，當(dāng)上了“東廚司命”。他端坐在各家各戶的廚灶中間，記錄人們怎樣生活，如何行事，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。人們在臘月二十三都要祭灶，灶君神像，貼在鍋灶旁邊正對風(fēng)匣的墻上。兩邊配聯(lián)多為“上天言好事，下界保平安”，下聯(lián)也有寫成“回宮降吉祥”，橫批是“一家之主”。
中間是灶君夫婦神像，神像旁邊往往畫兩匹馬作為坐騎。在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料，祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖用火融化粘住灶王爺?shù)淖欤屗辉谟竦勰抢镏v壞話，也有意為讓灶王的嘴甜，光說好話。然后將灶王爺像焚燒，謂之“升天”，邊燒邊磕頭禱告：“上天言好事，下界保平安”。
祭灶的風(fēng)俗，由來甚久。灶君，在夏朝就已經(jīng)成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時(shí)孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。
先秦時(shí)期，祭灶位列“五祀”之一(五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷;或說是行、井、戶、灶、中雷)。祭灶時(shí)要設(shè)立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設(shè)置籩豆，迎尸等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
廿三灶神，也稱灶王、灶君、灶王爺、灶公灶母、東廚司命等，中國古代神話傳說中的司飲食之神。灶君本人，早期有炎帝、祝融之說。后來又衍生出許多說法。晉以后則列為督察人間善惡的司命之神。自人類脫離茹毛飲血，發(fā)明火食以后，隨著社會生產(chǎn)的發(fā)展，灶就逐漸與人類生活密切相關(guān)。崇拜灶神也就成為諸多拜神活動中的一項(xiàng)重要內(nèi)容了。故《禮記·祭法》中“王為群姓立七祀”，即有一祀為“灶”，而庶士、庶人立一祀，“或立戶，或立灶”。
中國古代就有祭祀灶神的。魏晉以后，灶神有了姓名。隋杜臺卿《玉燭寶典》引《灶書》稱，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。唐李賢注引《雜五行書》又稱，“灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發(fā)，從灶中出”。灶神初為女神，或稱是老婦，或稱是美女，說法諸多。大約出于清代的《敬灶全書》則稱，灶君姓張，名單，字子郭，當(dāng)屬男神。現(xiàn)在民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對老夫婦并坐，或是一男兩女并坐，即灶君和灶君夫人的畫像。
中國道教興盛之后，曾借《經(jīng)說》之論，將灶神說成是一位女性老母。“管人住宅。十二時(shí)辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。后來就發(fā)展成了既有灶君爺爺，又有灶君奶奶之說。在不同的地區(qū)里，灶君夫婦又由不同的人選來充當(dāng)，同時(shí)伴隨著當(dāng)?shù)亓餍械拿耖g傳說故事。
灶王爺?shù)拿耖g傳說：傳說灶王爺是玉帝派到每家的監(jiān)察官，到了臘月二十三便要升天，去向上天的玉帝匯報(bào)這一家人的善行或惡行。玉帝聽后再將這一家在新的一年應(yīng)該得到的吉兇禍福命運(yùn)交于灶王爺之手，所以在臘月二十三這一天，人們“送灶”之時(shí)，要供上用飴糖和面做成的糖較，竹篾扎成的紙馬以及喂牲口的草料，為的就是讓灶王爺天甜甜嘴，上天說好話，入宮降吉福!