寒食節(jié)是為了紀(jì)念春秋時(shí)期晉國(guó)的名臣——介子推 。
傳說(shuō)晉國(guó)公子重耳為逃避動(dòng)亂，和介子推等臣子逃到偏遠(yuǎn)的地方。在重耳饑餓的時(shí)候，介子推從自己腿上割下來(lái)了一塊肉，用火烤熟了就送給重耳吃。重耳回國(guó)執(zhí)政后，大加封賞同甘共苦的臣子，唯獨(dú)忘了介子推。有人為介子推叫屈，重耳感到心中有愧，便差人去請(qǐng)介子推受賞封官。可是介子推謝絕了重耳的封賞，背著自己的母親躲進(jìn)了綿山。
后來(lái)重耳親自到綿山恭請(qǐng)介子推，介子推還是不愿意。重耳便下令放火焚山，原意是想逼介子推露面，結(jié)果介子推抱著母親被燒死在一棵大樹(shù)下。重耳望著介子推的尸體，后悔不已，在安葬介子推時(shí)，發(fā)現(xiàn)他脊梁堵著個(gè)柳樹(shù)樹(shù)洞，洞里好似有什么東西。掏出一看，原來(lái)是片衣襟，上面題了一首詩(shī)：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼終不見(jiàn)，強(qiáng)似伴君作諫臣。倘若主公心有我，憶我之時(shí)常自省。臣在九泉心無(wú)愧，勤政清明復(fù)清明。”
為了紀(jì)念介子推，重耳下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，并把放火燒山的這一天定為寒食節(jié)，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。第二年，重耳領(lǐng)著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。祭掃后，晉文公把復(fù)活的老柳樹(shù)命名為“清明柳”，又把這天定為清明節(jié)。
寒食節(jié)是在清明節(jié)的前一二日。
清明節(jié)是一個(gè)傳統(tǒng)的重要節(jié)日。清明祭祖自古以來(lái)就是中華民族的優(yōu)良傳統(tǒng)。它不僅有利于弘揚(yáng)孝道和親情，喚醒家庭的共同記憶，也有利于促進(jìn)家庭成員乃至國(guó)家的凝聚力和認(rèn)同感。清明節(jié)融合了自然節(jié)氣和人文習(xí)俗。它是時(shí)間、地點(diǎn)和人的統(tǒng)一。它充分體現(xiàn)了中華民族先民追求“天、地、人”和諧統(tǒng)一，注重因地制宜，遵循自然規(guī)律的思想。清明節(jié)、春節(jié)、端午節(jié)和中秋節(jié)被稱(chēng)為中國(guó)的四個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日。除了中國(guó)，世界上還有一些國(guó)家和地區(qū)也慶祝清明節(jié)，如越南、韓國(guó)、馬來(lái)西亞、新加坡等。
寒食節(jié)，又稱(chēng)“禁煙節(jié)”、“寒食節(jié)”和“百五節(jié)”，遵循古老的換火習(xí)慣。早春氣候干燥。不僅人們保管的火種容易引起火災(zāi)，而且春雷的發(fā)生也容易引起山火。古人在這個(gè)季節(jié)舉行盛大的祭祀活動(dòng)。
一，禁火
根據(jù)《荊楚歲時(shí)記》記載，晉文公與介子推等忠臣流亡在外數(shù)十年，在晉文公即將餓死的時(shí)候介子推割下自己的大腿肉幫其續(xù)命，終于度過(guò)了最難的一關(guān)。后來(lái)晉文公復(fù)國(guó)，介子推作龍蛇之歌后隱退，文公感念其恩，欲求其出山，介子推始終沒(méi)有出面，文公便下令燒山逼其現(xiàn)身，沒(méi)想到介子推志堅(jiān)不出，最后抱木而死。文公悔恨交加，便下令每年的這一天任何人都不準(zhǔn)生火。而這一天的時(shí)間歷來(lái)說(shuō)法不一，有書(shū)說(shuō)是五月初五清明，也有書(shū)說(shuō)是清明前兩日、前一日或前三日。
不過(guò)今人有了新的發(fā)現(xiàn)，在《周禮·秋官·司烜氏》中有這樣的記載：“……仲春以木鐸修火禁于國(guó)中。”足以說(shuō)明禁火的習(xí)俗在文公以前便已存在。并以此認(rèn)為寒食禁火源于紀(jì)念介子推被焚乃附會(huì)之說(shuō)。并在《后漢書(shū)·周舉傳》的注解中找到了寒食禁火的真正緣由，鄭玄注曰“為季春將出火也”，此處的“火”也就是心宿二，屬東方蒼龍七宿之一，是一顆能放出火紅色光亮的紅超巨星，古代星官發(fā)現(xiàn)它每年的季春三月黃昏時(shí)都會(huì)從東方升起，故而說(shuō)“季春將出火”、“懼火之盛，故為之禁火”。今人認(rèn)為這也許就是上古在這段時(shí)期禁火的緣由。隨著介子推故事的流傳，禁火便與晉文公的禁令不謀而合并逐漸在民間流傳下來(lái)。因?yàn)檫@天禁止生火，所以食物大多為冷食，寒食的說(shuō)法便由此而來(lái)。時(shí)至今日，有些地區(qū)依舊保留著這項(xiàng)傳統(tǒng)，有的禁火一天，也有少數(shù)地區(qū)禁火三天。
二，禁熱食
最初的寒食節(jié)當(dāng)天禁止生火，所以大多去野外采集野菜充饑，但隨著時(shí)間的推移，人們的生活水平不斷提高，寒食也發(fā)生了變化。從最原始的野菜演變成了不經(jīng)過(guò)加熱的冷食，諸如“青團(tuán)”、“清明馃”等提前做好，即便冷卻了依舊不影響健康的食物。隨后更演變成了清淡綠色的食物，在《荊楚歲時(shí)記》中就有“禁火三日，造餳大麥粥”，此時(shí)已經(jīng)可以生火煮大麥粥了。時(shí)至今日，寒食又被賦予綠色時(shí)令的意義，諸如水果蔬菜，像莧菜、苦苣、山藥、薺菜、菠菜等等。如今的冷食更是豐富多彩，但無(wú)論其如何演變，寒食節(jié)清淡綠色的主題卻始終如一。
寒食節(jié)的風(fēng)俗有禁火、吃冷食、拜祖、踏青、插柳等。寒食節(jié)古代也叫“禁煙節(jié)”，家家禁止生火，都吃冷食。“寒食”的習(xí)俗歷朝歷代都有不同。唐代，寒食節(jié)是極其重要的節(jié)日，往往延續(xù)三天，分別是冬至后第一百零四天到第一百零六天，這三天又分別有大寒食、小寒食、官寒食、私寒食等不同叫法。
唐代人對(duì)寒食非常看重，無(wú)論是皇室貴族，還是普通百姓，這幾天都只能吃冷食。官府會(huì)派人到民間查訪，看誰(shuí)家膽敢生火做飯。檢查的方法很簡(jiǎn)單，將雞毛插在這戶(hù)人家的爐膛灶灰里，如果雞毛沒(méi)有焦，就說(shuō)明這戶(hù)人家沒(méi)有燒火。如果雞毛焦了，說(shuō)明灶灰未冷，剛剛用了火，違禁的人家會(huì)得到嚴(yán)厲懲罰。
寒食節(jié)是我國(guó)歷史悠久的傳統(tǒng)節(jié)日之一，在過(guò)去對(duì)人們的影響非常重大習(xí)俗也有很多。在夏歷冬至后105日，清明節(jié)前一二日。是日初為節(jié)時(shí)，禁煙火，只吃冷食。并在后世的發(fā)展中逐漸增加了祭掃、踏青、秋千、蹴鞠、牽勾、斗雞等風(fēng)俗，寒食節(jié)前后綿延兩千余年，曾被稱(chēng)為中國(guó)民間第一大祭日。寒食節(jié)是漢族傳統(tǒng)節(jié)日中唯一以飲食習(xí)俗來(lái)命名的節(jié)日。