元宵節吃湯圓的民間傳說
元宵節，又稱“上元節”或“燈節”。據資料記載，元宵節大約在漢代就已經出現了，到了明清時期便與春節、中秋節一起被稱為中國民間的三大傳統節日，至今已有兩千多年的歷史。
關于元宵節吃元宵的最早記載見于宋代。當時稱元宵為“浮圓子”、“圓子”、“乳糖元子”和“糖元”。從《平園續稿》、《歲時廣記》、《大明一統賦》等史料的記載看，元宵作為歡度元宵節的應時食品是從宋朝開始的。因元宵節必食“圓子”，所以人們使用元宵命名之。
元宵節吃湯圓的習俗大約形成于宋代。宋人周必大的《平園續稿》中有“元宵煮浮元子，前輩似未曾賦此”之說。據記載，唐朝時，元宵節吃“面繭”“圓不落角”。到了南宋，出現了“乳糖圓子”，這應該就是湯圓的前身。宋代周必大所寫的《元宵煮浮圓子》詩，里面有“星燦烏云里，珠浮濁水中”的詩句。及至明朝，“元宵”的稱呼就比較多了。
后來，元宵又稱為“湯元”。清代李調元的詩句“風雨夜祭人散盡，孤燈又喚賣湯元”即是指此。辛亥革命后，袁世凱竊取了大總統的職位，他忌諱諧音“袁消”的“元宵”，于1913年元宵節前下令將元宵改為“湯圓”。這種小吃的名稱，幾經變易，才被固定下來。
在很久很久以前的古代，人們為了驅趕鄉間田野的野獸，就會在夜里手持火把，大聲地呼喊。人們希望這樣做，能夠在來年取得好的收成。后來大家又在正月十五的這一天晚上，點亮燈盞，以進行祭祀祈福活動。久而久之，就形成了元宵節的雛形。
到了西漢的時候，劉邦的妻子呂后掌握了朝廷的權力，妄想把漢朝變成呂氏王朝。劉邦宗室劉襄聽聞了這個消息，就聯合了陳平等一幫老臣，起兵消滅了呂后一家，擁立劉邦的第四個兒子劉恒做皇帝。劉恒感嘆這太平的日子來自不易，于是下旨在正月十五這一天慶祝。整個長安城在那一天晚上張燈結彩，大家歡歡喜喜地度過了一個熱鬧的夜晚。從此，正月十五就演變成了元宵節。
后來隨著佛教的傳入，東漢、南北朝都有篤信佛教的皇帝下令，在正月十五這一夜，全國都要燃燈禮佛。于是元宵節就漸漸成為一個全國性的節日，那一天家家戶戶都要制作花燈，到了晚上就點亮它們以供奉佛祖。隨著歷史的發展，元宵節又增添了吃湯圓、元宵，賞花燈，猜燈謎的內容，為中國人的春節畫上一個熱熱鬧鬧的句號。
中國傳統節日習俗適應了中國社會廣大民眾在物質、精神、倫理和審美等方面的綜合需要。在物質生活層面，中國的傳統節日具有許多不同節日獨特的食品。元宵佳節，全家人在一起吃湯圓，“湯圓”與“團圓”字音相近，象征著團團圓圓，和睦相處。
元宵節的文化價值在于它是全民的狂歡節， 人人參與，樂在其中。古代元宵節由于開禁，人流如織，男女相遇，易于產生愛情。千百年來，在元宵節上演的兩情相悅的愛情故事，舉不勝舉。
元宵節主要活動是大眾娛樂，但是其社會文化意義卻不僅僅是娛樂。正月十五有很多信仰活動，祈求神靈保佑。元宵節也是求子的佳節良辰。宋代陳元靚《歲時廣記》卷十二《偷燈盞》解釋當時人在元宵節偷燈的原因時說：“一云，偷燈者，生男子之兆。”這里“燈”諧音“丁”，就是男丁。這樣一來，偷燈就象征著生育兒子，偷燈就是祈求子嗣綿延。根據同樣的道理，觀燈也具有求子的涵義。于是，古代婦女出門觀燈有了這個理由，就名正言順了。
節日文化是沒有國界的，春節如此，元宵節也不例外。億萬國人的熱情、奔放、張揚，可與巴西、德國等國的狂歡節比肩。
元宵節的意義寄托了人們對美好生活的憧憬。
農歷正月十五(又稱“上元節”，小正月，或元宵節)是春節后的第一個重要節日。元宵節里有很多地方可以組織人們最熟悉的元宵節和元宵節。
節日期間吃餃子的習俗是在宋代左右形成的。據記載，唐代元宵節吃了“繭”和“圓角”。在南宋，出現了“乳糖圓子”，這應該是唐元的前身。宋代周必達寫的詩《沸騰的浮子》中有“星燦烏云，珠蕩在渾水中”。
元宵節期間吃元宵的民間習俗。元宵節由糯米制成，可以是固態的也可以是餡的。塞滿豆沙，糖，山楂，各種水果原料等。食用時可以煮，炸，蒸或炸。最初，人們將這種食物稱為“福圓子”，后來又被稱為“唐端”或“唐圓”，甚至到明代，“元宵節”的名稱也變得越來越普遍。
特殊湯圓的名稱類似于“團圓”一詞，意思是團圓，象征著整個家庭的團圓以及和諧與幸福。人們也想念失散的親人，并對未來的生活充滿美好的祝愿。
1、湯圓和元宵
元宵節，南方人吃湯圓，北方人吃元宵，都是為了求一個全家團團圓圓的美好寓意。制作湯圓和元宵的主要原料都是糯米，其性平、味甘、補虛調血、健脾開胃、益氣止瀉，有暖中、生津和潤燥的功能。湯圓的內餡甜、咸、葷、素皆有，而元宵則多為甜餡，一般是果料和干果為主。
2、生菜
廣東人過元宵節時喜歡“偷”摘生菜，拌以糕餅煮食，據說這種食品代表吉祥。廣東人的性格平和實在，對節慶也最圖一個好意頭，平時最常用于新店開業等節慶場合的生菜，也是元宵節必備的節慶用品。經常成為南方飯桌上常見蔬菜的生菜，名字就和“生財”諧音，因此也被看做是象征富貴吉祥的喜慶之物。
3、元宵茶
在陜西等地有吃元宵茶的風俗，就是在熱湯面中放進各種菜和水果，很像古時的“元宵粥”。此茶增加了纖維素、礦物質及維生素的攝取，且不像普通元宵那么油膩，對于由于節日多食動物性食品而呈現的酸性體質有中和作用，也使元宵的營養更為全面。
4、油茶
元宵節夜晚的吃食，平地曰“十五扁，十六圓”，一天吃餃子，一天吃元宵;山區則是“十五打油茶，十六捏扁食”。正是所謂的“十里不同俗”。打茶是用筷子攪著茶面下鍋做油茶也叫面茶。