中國的植樹節(jié)定在每年的3月12日，1979年2月23日，我國第五屆全國人大常務(wù)委員會第六次會議決定，仍以3月12日為中國的植樹節(jié)，所以1979年3月12日是第一個植樹節(jié)。
1912年5月，孫中山任臨時大總統(tǒng)的中華民國南京政府成立不久設(shè)立了農(nóng)林部，下設(shè)山林司，主管全國林業(yè)行政事務(wù)。
1914年11月頒布了中國近代史上第一部《森林法》 。
1915年，凌道揚和韓安、裴義理等林學(xué)家有感于國家林業(yè)不振，“重山復(fù)嶺，濯濯不毛”，上書北洋政府農(nóng)商部長周自齊，倡導(dǎo)以每年清明節(jié)為“中國植樹節(jié)”。
1915年7月，在孫中山的倡議下，當(dāng)時的北洋政府正式下令，規(guī)定了以每年清明節(jié)為植樹節(jié)。指定地點，選擇樹種，全國各級政府，機(jī)關(guān)，學(xué)校如期參加，舉行植樹節(jié)典禮并從事植樹。經(jīng)當(dāng)年7月21日批準(zhǔn)后，通令全國如期遵照辦理。自此中國有了植樹節(jié)。
1925年3月12日，孫中山先生逝世。1928年，為紀(jì)念孫中山逝世三周年，國民政府舉行了植樹式。以后為了紀(jì)念孫中山先生，把他逝世的那天，即3月12日定為植樹節(jié)。
1928北伐完成后，4月7日由國民政府通令全國： “嗣舊歷清明植樹節(jié)應(yīng)改為總理逝世紀(jì)念植樹式”，民國1929年2月9日農(nóng)礦部又以部令公布《總理逝世紀(jì)念植樹式各省植樹暫行條例》16條。而國民政府行政院農(nóng)礦部長易培基遵照孫中山先生遺訓(xùn)，積極提倡造林，于1930年2月呈準(zhǔn)行政院及國民政府，自3月9～15日一周間為“造林運動宣傳周”，于12日孫中山先生逝世紀(jì)念日舉行植樹式。北方地區(qū)以3月初旬，寒氣未消，還不適于栽樹之故，特規(guī)定植樹式仍于3月12日舉行外，造林宣傳運動周延之清明節(jié)行之。并由該部公布《各省各特別市各縣造林運動宣傳周辦大綱》7條，以便全國照辦。
1956年，__發(fā)出了“綠化祖國”、“實現(xiàn)大地園林化”的號召。中國開始了“12年綠化運動”，目標(biāo)是“在12年內(nèi)，基本上消滅荒地荒山，在一切宅旁、村旁、路旁、水旁，以及荒地荒山上，即在一切可能的地方，均要按規(guī)格種起樹來，實行綠化。”
1979年2月，第五屆全國人大常委會第六次會議根據(jù)國務(wù)院的提議，正式通過了將每年的3月12日定為中國植樹節(jié)的決議。
1981年12月13日，通過《關(guān)于開展全民義務(wù)植樹運動的決議》。
1982年，國務(wù)院頒布《關(guān)于開展全民義務(wù)植樹運動的實施辦法》。
2020年7月1日起，施行新修訂的《中華人民共和國森林法》，明確每年3月12日為植樹節(jié)。
新森林法實行森林分類經(jīng)營管理，將森林分為公益林和商品林，公益林實行嚴(yán)格保護(hù)，商品林則由林業(yè)經(jīng)營者依法自主經(jīng)營，以此來保護(hù)好各類林業(yè)經(jīng)營主體的合法權(quán)益，實現(xiàn)林業(yè)建設(shè)可持續(xù)發(fā)展。
此外，新森林法調(diào)整了林木采伐許可證核發(fā)范圍，采伐自然保護(hù)區(qū)以外的竹林不再辦理采伐許可證。非林地上的農(nóng)田防護(hù)林、防風(fēng)固沙林、護(hù)路林、護(hù)岸護(hù)堤林和城鎮(zhèn)林木的采伐，按照《公路法》《防洪法》《城市綠化條例》等規(guī)定進(jìn)行管理。
在植樹節(jié)這一天，人們會參加各種植樹活動，如種樹、綠化環(huán)境等。此外，還有一些與環(huán)保相關(guān)的宣傳活動，如環(huán)保知識講座、環(huán)保展覽等。
調(diào)節(jié)氣候、涵養(yǎng)水源、減輕污染
確定3月12日為植樹節(jié)，除了紀(jì)念孫中山先生外，還因為植樹節(jié)的日期剛好是適合植樹造林的好日子。植樹造林帶給我們的好處很多，不僅能夠美化我們的生活環(huán)境，還能擴(kuò)大森林資源、防止水土流失、防風(fēng)固沙、保護(hù)農(nóng)田、調(diào)節(jié)氣候、保持生態(tài)平衡和促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展等。
植樹造林是保護(hù)我們賴以生存的環(huán)境，不僅可以綠化和美化家園，同時還可以起到擴(kuò)大山林資源、防止水土流失、保護(hù)農(nóng)田、調(diào)節(jié)氣候、促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展等作用，是一項利于當(dāng)代、造福子孫的宏偉工程。為了保護(hù)林業(yè)資源，美化環(huán)境，保持生態(tài)平衡，世界上很多國家都根據(jù)本國實際情況設(shè)立了植樹節(jié)。隨著人們的環(huán)保意識不斷增強(qiáng)，并積極投身植樹造林活動，我們?nèi)祟惿娴沫h(huán)境將會得到不斷的改善。
植樹造林可以美化環(huán)境，提高空氣質(zhì)量，還能改善氣候狀況，茂密的樹冠可以遮蓋陽光的照射，將20%左右的熱量反射回天空，60%—70%的熱量被樹冠吸收。此外植物蒸騰作用的維持也需要吸收大量的熱量。由于樹林內(nèi)空氣濕度大，熱容量大，風(fēng)又小，因此溫度變化是比較緩慢的。