祭灶，是臘月二十三小年這一天重要的活動，除了供奉糖瓜、糕點，還要換灶神畫像。今天小編整理了臘月二十三祭灶的含義和傳說供大家參考，一起來看看吧!
臘月二十三祭灶的含義
祭灶又稱送灶，即祭送灶神升天的宗教性活動。在古代，由于科學技術和生產力水平低下，人們把灶神神化，奉其為掌管家庭飲食生活的神明加以崇拜。按照民間迷信傳說的說法，灶神要在小年 這一天的晚上返回天宮，向玉皇大帝去匯報。因而，灶君對這一家庭的評價好壞就會嚴重影響到玉帝的賞罰獎懲，將給他們帶來直接的禍福。所以，過去漢族人民的祭灶儀式隆重而虔誠。
古書中記載的灶王有名有姓，說他名隗，狀如美女。又說姓張名單，其夫人名卿忌，生有六女，皆名察洽，他是被玉帝打發下凡變為地精灶君的。在他上天時，一旦告凡間的狀，罪狀輕則減壽百日，重則減壽三百日，所以祭灶君上天誰都不敢怠慢，也不能忘記。民間還有一種傳說，說有一位一貧如洗的張秀才，為求功名上京趕考，時值數九寒冬，饑寒交迫，昏倒在一家財主的門洞里。財主家有個心地善良的燒火丫環，見此情景便偷偷送來飲食和衣服，把秀才救了過來。秀才深為感激，二人互有愛慕之情，遂海誓山盟暗訂終身。不料此事被主人發覺。秀才走后，主人即對丫環百般虐待與凌辱。好心的丫環不甘忍受，就在臘月二十三日這天一頭扎進灶坑里燒死了。次年這天，張秀才得第回來，尋找救命的丫環，當知道她不幸身亡時，悲痛欲絕，也憤然扎進灶坑身亡。這對戀人的剛烈行為，感動了玉帝，封他倆為灶王。所以，我國各地對灶王是男是女，說法不一，有的地方叫灶王爺，有的地方則稱為司命翁媽，可能與這個傳說有關。據說，他們受玉帝重托，整年在廚房監視人間的善惡行為。并把看到的情況分善事和惡事分別裝進玉帝賜予的兩個罐子里，以便到時向玉帝申報。“惡貫滿盈”一詞即由此而來，它說明民間習俗常常足反映著人們的善良愿望和要求的。今天，隨著人們物質文化生活水平的提高，祭灶節的習俗已不存在了÷但祭灶特有的傳統小甜食，如糖冬瓜，松糕、酥餅等，卻為人們增添了節日的甜美和歡樂。
祭灶是小年的主要習俗之一，民間祭灶，源于古人拜火習俗。《釋名》：“灶。造也，創食物也。”灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，后來擴大為考察人間善惡，以降福禍。據我國晉代名人周處所作的地方風物志《風土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”宋代范成大所作的《祭灶詩》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事…送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來分。”
在清朝中期之前，祭灶日一直是臘月二十四。而且至少到乾隆時期，都是臘月二十四祭祀。《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》:“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。”《清朝野史大觀·清宮遺聞》中說，乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀灶神于坤寧宮。 [4] 從清朝中后期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此，上行下效，北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年。南方大部分地區，仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統。
祭灶即是送灶神升天的祭典。
祭灶是一種古老的習俗，《論語》中就有“與其媚于奧，寧于灶”的記載。在漢朝以前，祭+灶一般在夏初舉行，到了漢末始改在冬季。《后漢書·陰興傳》記載，西漢宣帝時，有一個叫陰子方的人，為人至孝仁義。有一次他在臘日早晨做飯時見到了灶神，立即叫拜，并把家里的黃羊殺了來致祭。從此以后他成了巨富，有田七百余頃，輿馬奴仆可以與邦君比富。人們紛紛向陰子方學習，在臘日以黃羊祭灶神。
各地祭灶的時間不盡一致，一般說來，北方在臘月二十三祭灶，南方在臘月二十四祭灶。民間還有一種說法即是“官三(二十三)、民四(二十四)、蛋家五(二十五)。”
民間祭灶時，要在灶前貼一兩只灶神升天時騎的紙馬，并用糕餅、酒果、關東糖等作為祭品。祭畢，將舊的灶神像揭下，待到除夕 夜，再焚香楮“接灶”，在灶前貼一張新的灶神像。
祭灶有祭素灶與祭葷灶之分。古時祭素灶時多用關東糖、糖餅、草豆以及棗、栗、核桃、黍糕等，祭葷灶時則用雞、鴨、魚、肉和美酒。
吃灶糖
俗話說“二十三，糖瓜粘”，過小年時，人們會買糖瓜、關東糖、麻糖等供奉，祈求灶王爺嘴甜些，上天言好事。
吃餃子
小年那天除了要祭灶，民間還講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”。山區多吃糕和蕎面。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說法。
做米餅
農歷臘月廿三，民間俗稱“小年”，廣西武宣、桂平等地民間有做米餅的習俗。米餅是用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圓形，再經高溫蒸熟，吃起來別有風味，有“團團圓圓”的寓意。