大寒的起源和特點
大寒一詞最早出現(xiàn)在元代，是一個形容寒冷程度的節(jié)氣。顧名思義，大寒就是指天氣極寒的意思。根據氣象學定義，大寒時節(jié)的溫度普遍低于零攝氏度，是二十四節(jié)氣中最冷的節(jié)氣之一。此時，冰凍現(xiàn)象增多，河流、湖泊、水庫等水體開始結冰。
大寒不僅是一個氣象學上的概念，更是一個蘊含豐富文化內涵的節(jié)氣。在中國傳統(tǒng)文化中，大寒是祭灶節(jié)、送窮節(jié)、祭奠亡魂的日子，也是制作年糕、炒年貨、掃塵等年終大掃除的時期。同時，大寒還是迎接新春的重要節(jié)點，各種春節(jié)前的準備工作也隨之展開。
大寒，是二十四節(jié)氣中的最后一個節(jié)氣。斗指丑;太陽黃經為300°;公歷1月20—21日交節(jié)。同小寒一樣，大寒也是表示天氣寒冷程度的節(jié)氣。民諺云：“小寒大寒，無風自寒。”大寒在傳統(tǒng)節(jié)氣中是極冷的時節(jié)。在我國部分地區(qū)，大寒不如小寒冷，但在我國南方沿海一帶，全年最低氣溫仍然會出現(xiàn)在大寒節(jié)氣內。
大寒節(jié)氣雨量增加、防寒防凍
常年大寒節(jié)氣，中國南方大部分地區(qū)雨量僅較前期略有增加，華南大部分地區(qū)為5至10毫米，西北高原山地一般只有1至5毫米。華南冬干，越冬作的這段時間耗水量較小，農田水分供求矛盾一般并不突出。
不過“苦寒勿怨天雨雪，雪來遺到明年麥”。在雨雪稀少的情況下，不同地區(qū)按照不同的耕作習慣和條件，適時澆灌，對小麥作物生長無疑是大有好處的。這時期寒潮南下頻繁，是我國大部地區(qū)一年中的相當冷時期，農業(yè)上要加強牲畜和越冬作物的防寒防凍。